보건·의료·생명과학 | 제215화 백신 불신과 공중보건 위기

예방접종 상담의 순간

 

1. 접종 거부

2024년 9월, 경기도 용인의 한 소아과였습니다. 34세 어머니 정수아는 아이의 MMR 접종 일정을 취소했습니다. 두 달째였습니다. 인터넷에서 읽은 것이 마음에 걸렸습니다. 백신 성분이 위험하다는 글이었습니다. 자폐증과 연관된다는 주장이었습니다. 의사는 근거가 없다고 했습니다. 그러나 정수아는 확신하지 못했습니다. 의사보다 같은 엄마들의 경험담이 더 와닿았습니다. 커뮤니티에 수백 개의 비슷한 이야기가 있었습니다. 아이가 걱정됐습니다. 맞히는 것도 걱정이고 안 맞히는 것도 걱정이었습니다. 예약을 또 미뤘습니다.

 

2. 백신 불신의 역사

백신에 대한 불신은 새로운 현상이 아닙니다. 1998년 영국 의사 앤드루 웨이크필드는 MMR 백신과 자폐증의 연관성을 주장하는 논문을 발표했습니다. 전 세계 언론이 보도했습니다. 부모들이 접종을 거부했습니다. 이후 연구에서 근거가 없는 것으로 밝혀졌습니다. 웨이크필드는 의사 면허를 박탈당했습니다. 논문은 철회됐습니다. 그러나 불신은 사라지지 않았습니다. 한번 퍼진 정보는 정정이 어렵습니다. 오류를 믿은 사람 중 정정 기사까지 읽은 사람은 적었습니다. 잘못된 정보의 수명이 올바른 정보보다 깁니다.

 

3. 코로나19와 백신 불신의 폭발

코로나19 백신은 전례 없이 빠르게 개발됐습니다. 통상 10년이 넘는 개발 기간이 1년으로 줄었습니다. 이 속도가 불신을 키웠습니다. mRNA 기술이 낯설었습니다. 유전자를 바꾼다는 오해가 퍼졌습니다. 부작용 사례가 소셜미디어에서 빠르게 공유됐습니다. 2022년 국내 조사에서 코로나19 백신 접종을 거부하거나 주저한 이유 1위는 부작용 우려였습니다. 2위는 백신 안전성에 대한 불신이었습니다. 접종률이 목표에 미치지 못하는 지역이 생겼습니다. 집단면역 달성이 어려워졌습니다.

 

백신 불신은 개인의 선택이 아니라 공중보건의 위기다

 

4. 집단면역의 원리와 임계점

백신이 개인을 보호한다는 것은 이해하기 쉽습니다. 집단면역은 다릅니다. 충분히 많은 사람이 면역을 가지면 면역이 없는 사람도 보호받습니다. 바이러스가 퍼질 경로가 차단되기 때문입니다. 집단면역을 달성하려면 질환마다 다른 임계 접종률이 필요합니다. 홍역은 95% 이상이 필요합니다. 전파력이 매우 강하기 때문입니다. 접종률이 이 임계점 아래로 내려가면 유행이 시작됩니다. 한 사람의 접종 거부가 면역이 없는 다른 사람, 특히 신생아와 면역 저하자에게 위험을 만듭니다. 개인의 선택이 공동체의 위험이 됩니다.

 

접종률과 허위정보 확산

 

5. 한국의 홍역 재유행

한국은 2000년 홍역 퇴치국으로 선언됐습니다. 그러나 2019년 홍역이 재유행했습니다. 확진자가 180명을 넘었습니다. 집단 발병이 여러 곳에서 발생했습니다. 접종률 저하가 원인 중 하나였습니다. 2024년에도 소규모 집단 발병이 보고됐습니다. 퇴치됐다고 생각했던 질환이 돌아오는 것은 예방접종률이 임계점 아래로 내려갈 때 발생합니다. 백신 불신이 퍼지면 이런 일이 반복됩니다. 한번 사라진 질환이 돌아오는 것은 예방하는 것보다 훨씬 많은 비용과 피해를 낳습니다.

 

6. 정보 환경의 문제

백신 불신이 확산되는 배경에는 정보 환경의 변화가 있습니다. 소셜미디어 알고리즘은 감정적 반응을 유발하는 콘텐츠를 우선 노출합니다. 백신 부작용 경험담은 공감과 공유를 이끌어냅니다. 과학적 사실보다 개인의 서사가 더 강하게 전파됩니다. 2023년 연구에서 소셜미디어에서 백신 반대 콘텐츠는 지지 콘텐츠보다 평균 3.7배 빠르게 퍼졌습니다. 허위 정보가 사실보다 빠릅니다. 공중보건 당국의 공식 커뮤니케이션이 이 속도를 따라가지 못합니다. 신뢰할 수 있는 정보보다 공유되는 정보가 먼저 도달합니다.

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공동체의 면역

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7. 신뢰의 문제

백신 불신의 근본에는 기관 불신이 있습니다. 정부, 의료계, 제약회사에 대한 신뢰가 낮을수록 백신 수용률이 낮습니다. 코로나19 과정에서 방역 지침이 여러 번 바뀌었습니다. 백신 부작용 인과관계 인정이 늦었습니다. 제약회사의 면책 조항이 공개됐습니다. 이것들이 불신을 키웠습니다. 신뢰는 쌓는 데 오래 걸리고 잃는 데 짧습니다. 공중보건 커뮤니케이션의 핵심은 정보 제공이 아니라 신뢰 구축입니다. 신뢰 없이는 아무리 정확한 정보도 받아들여지지 않습니다.

 

8. 백신 접종률을 높이는 방법

강제가 효과적이지 않다는 연구 결과가 많습니다. 접종 의무화는 오히려 저항을 강화합니다. 효과적인 방법은 다릅니다. 가까운 사람의 권유가 가장 효과적입니다. 담당 의사의 적극적 권고, 지역사회 신뢰받는 인물의 접종 참여, 접종 경험의 긍정적 공유. 편의성도 중요합니다. 접종 장소를 늘리고 시간을 유연하게 하면 접종률이 오릅니다. 주저하는 사람에게 판단을 강요하는 것보다 질문에 충분히 답하는 것이 효과적입니다. 불신은 논리보다 관계로 극복됩니다.

 

허위 정보 하나가 수천 명의 접종 결정을 바꿀 수 있다

 

9. 개인이 할 수 있는 것

백신 관련 정보는 출처를 확인하는 것이 중요합니다. 질병관리청, 세계보건기구, 국내외 의학 학술지가 신뢰할 수 있는 정보원입니다. 소셜미디어의 개인 경험담은 참고는 할 수 있지만 의사 결정의 근거가 되기 어렵습니다. 궁금한 것이 있으면 담당 의사에게 직접 묻는 것이 가장 좋습니다. 국가예방접종 일정은 질병관리청 예방접종 도우미 사이트에서 확인할 수 있습니다. 성인도 매년 맞아야 하는 백신이 있습니다. 독감, 폐렴구균, 대상포진 접종 여부를 확인하는 것이 필요합니다.

 

10. 정수아의 선택

정수아는 한 달 뒤 소아과를 다시 찾았습니다. 의사에게 궁금한 것을 모두 물었습니다. 백신 성분, 자폐증 연구, 부작용 통계. 의사는 40분 동안 답했습니다. 정수아는 그날 접종을 했습니다. 아이는 울다가 금방 그쳤습니다. 다음 날 팔이 약간 붓는 것 외에는 괜찮았습니다. 정수아는 커뮤니티에 글을 올렸습니다. 걱정됐지만 접종했고 괜찮았다고 했습니다. 댓글이 달렸습니다. 용기 내줘서 고맙다는 내용이 많았습니다. 비슷하게 고민 중이라는 사람도 있었습니다. 한 사람의 선택이 다른 사람의 결정에 영향을 줬습니다. 공중보건은 결국 이런 작은 연결에서 지켜집니다.