대한민국 100대 사건사고 12화: IMF 외환위기 "국가 부도 직전, 금 모으기 운동의 기억"

 

IMF 외환위기 "국가 부도 직전, 금 모으기 운동의 기억"

1997년 11월 21일, 청와대. 김영삼 대통령이 긴급 기자회견을 열었습니다. "국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청하겠습니다." 떨리는 목소리였습니다. 대한민국이 사실상 국가 부도 상태에 빠진 순간이었습니다. 외환보유고가 바닥났고, 달러가 없어서 수입 대금을 지불할 수 없는 지경이었습니다.

 

"한강의 기적"이라 불리던 경제 성장의 신화가 무너졌습니다. 하루아침에 직장을 잃은 가장들이 거리로 쏟아져 나왔습니다. 명퇴, 정리해고, 부도. 익숙하지 않던 단어들이 일상이 되었습니다. 하지만 절망 속에서도 국민들은 기적을 만들어냈습니다. 금 모으기 운동, 그리고 4년 만의 조기 상환. 대한민국의 저력을 보여준 뼈아픈 역사였습니다.

 

어떻게 이런 일이 벌어졌나

1990년대, 한국 경제는 겉으로 보기엔 화려했습니다. GDP 세계 11위, 무역 규모 세계 12위. "곧 선진국 대열에 진입한다"는 자신감이 넘쳤습니다. 1996년에는 OECD에 가입했습니다. "이제 우리도 선진국이다!" 축배를 들었습니다.

 

하지만 내부는 썩어가고 있었습니다. 재벌 기업들은 무리하게 차입 경영을 했습니다. 은행에서 돈을 빌려 공장을 짓고, 또 빌려서 확장했습니다. "빚이 많아도 괜찮아. 성장하면 갚을 수 있어." 위험한 낙관론이었습니다.

 

1997년 1월, 한보철강이 부도났습니다. 부채가 5조 원. 충격이었습니다. 3월에는 삼미그룹, 4월에는 진로그룹이 무너졌습니다. 7월에는 기아자동차가 법정관리에 들어갔습니다. "대마불사(大馬不死)"라던 대기업들이 줄줄이 쓰러졌습니다.

 

설상가상으로 해외에서도 위기가 시작되었습니다. 7월, 태국에서 외환위기가 터졌습니다. 바트화가 폭락했고, 태국 경제가 무너졌습니다. 위기는 인도네시아, 말레이시아로 번졌습니다. "아시아 금융위기"였습니다. 외국 자본이 일제히 아시아에서 빠져나갔습니다. 한국도 예외가 아니었습니다.

 

11월, 나라가 무너지다

10월, 외환보유고가 급격히 줄어들기 시작했습니다. 100억 달러, 90억 달러, 80억 달러... 매일 수억 달러씩 빠져나갔습니다. 정부는 "괜찮다"고 했지만, 시장은 믿지 않았습니다.

 

11월, 공포가 현실이 되었습니다. 외국인 투자자들이 한국에서 돈을 빼갔습니다. 기업들은 달러가 필요했지만 구할 수 없었습니다. 수출 기업들이 물건을 팔아도 대금을 받을 수 없었습니다. 은행들이 달러를 줄 수 없었기 때문입니다.

 

11월 17일, 외환보유고가 60억 달러로 떨어졌습니다. 수입 대금을 일주일치밖에 지불할 수 없는 수준이었습니다. 국가 부도가 코앞이었습니다. 김영삼 정부는 마지막 카드를 꺼냈습니다. IMF에 손을 벌리기로 한 것입니다.

 

11월 21일, 정부는 IMF에 구제금융을 신청했습니다. 필요한 금액은 550억 달러. 한국이 IMF에 손을 벌린 것은 치욕이었습니다. "한강의 기적"을 일궈낸 나라가, OECD 회원국이, 거지 신세가 된 것입니다.

 

IMF 외환위기 "국가 부도 직전, 금 모으기 운동의 기억"

IMF가 내민 가혹한 조건

12월 3일, IMF와 정식 협약을 맺었습니다. 돈을 빌려주는 대신 IMF는 가혹한 조건을 내걸었습니다. 고금리 정책, 긴축 재정, 기업 구조조정, 금융 시장 개방, 노동 시장 유연화. "이걸 다 받아들여야 돈을 빌려주겠다"는 것이었습니다.

 

금리가 치솟았습니다. 하루아침에 30%까지 올랐습니다. 대출받은 중소기업들이 이자를 감당하지 못하고 부도났습니다. 은행들은 대출을 회수하기 시작했습니다. "빨리 갚지 않으면 담보를 처분하겠다." 공장들이 문을 닫고, 가게들이 셔터를 내렸습니다.

 

대기업들도 무너졌습니다. 1998년, 대우그룹이 해체되었습니다. 부채가 80조 원. 한국 역사상 최대 규모의 부도였습니다. 현대그룹도 쪼개졌고, 삼성도 계열사를 정리했습니다. "재벌 해체"가 현실이 되었습니다.

 

거리로 내몰린 가장들

가장 큰 고통은 일반 국민들이 겪었습니다. 1998년 한 해 동안 실업자가 170만 명으로 늘어났습니다. 실업률 7.9%. 통계에 잡히지 않은 실업자까지 합치면 훨씬 더 많았을 것입니다.

 

"명예퇴직"이라는 이름으로 중년의 가장들이 회사에서 쫓겨났습니다. 20년, 30년 다닌 회사에서 하루아침에 나가라는 통보를 받았습니다. "IMF 때문에 어쩔 수 없습니다." 퇴직금 몇 푼 받고 거리로 내몰렸습니다.

 

50대 가장들은 막막했습니다. 재취업은 불가능했습니다. 나이가 많다는 이유로 어디서도 받아주지 않았습니다. 치킨집, 편의점을 차렸지만 대부분 실패했습니다. 다들 같은 생각이었으니까요. 자영업자가 넘쳐났습니다.

 

가족이 해체되었습니다. 가장이 실직하면서 가정이 무너졌습니다. 이혼율이 치솟았습니다. 노숙자가 거리에 넘쳐났습니다. 서울역 대합실이 노숙자들로 가득 찼습니다. 중산층이었던 사람들이 하루아침에 나락으로 떨어졌습니다.

 

금 모으기 운동, 국민의 힘

하지만 절망 속에서도 희망이 싹텄습니다. 1998년 1월, 전국적으로 "금 모으기 운동"이 시작되었습니다. "외환위기를 국민의 힘으로 극복하자!" 자발적인 운동이었습니다.

 

할머니들이 평생 간직하던 금반지를 내놨습니다. 새댁들이 결혼반지를 벗어 내놨습니다. "나라가 어려운데 이거라도 보태야죠." 눈물을 흘리며 금을 내놓았습니다.

 

전국에서 350만 명이 참여했습니다. 모인 금이 227톤. 당시 가치로 21억 달러어치였습니다. 물론 이것만으로 위기를 극복한 것은 아닙니다. 하지만 국민들의 단합된 의지를 보여준 상징이었습니다. "우리는 해낼 수 있다."

 

정부와 기업도 필사적으로 노력했습니다. 기업들은 해외에서 수주를 따내려 뛰어다녔습니다. 수출을 늘려 달러를 벌어들였습니다. 정부는 재정을 긴축했습니다. 불필요한 지출을 모두 끊었습니다.

 

4년 만의 기적, 그리고 남은 상처

2001년 8월 23일, 대한민국은 IMF 차입금 195억 달러를 전액 조기 상환했습니다. 당초 2004년까지 갚기로 했는데, 3년이나 앞당긴 것이었습니다. "한강의 기적" 이후 또 한 번의 기적이었습니다.

 

세계가 놀랐습니다. "어떻게 이렇게 빨리 회복했나?" 한국 경제는 다시 성장 궤도에 올랐습니다. 2000년대 중반에는 외환보유고가 2천억 달러를 넘어섰습니다. 더 이상 외환위기를 걱정하지 않아도 되었습니다.

 

하지만 IMF가 남긴 상처는 깊었습니다. 첫째, 비정규직이 확산되었습니다. IMF 조건으로 노동시장 유연화가 이루어지면서 기업들은 정규직 대신 비정규직을 고용하기 시작했습니다. 2000년대 들어 비정규직 비율이 50%를 넘어섰습니다. 불안정한 일자리가 표준이 되었습니다.

 

둘째, 양극화가 심화되었습니다. 외환위기 과정에서 중산층이 무너졌습니다. 부자는 더 부자가 되고, 가난한 사람은 더 가난해졌습니다. 집값은 치솟고, 월급은 제자리였습니다. "헬조선"이라는 자조적인 말이 나온 배경에 IMF가 있습니다.

 

셋째, 외국 자본의 지배력이 커졌습니다. IMF 조건으로 금융시장과 자본시장을 개방하면서 외국 자본이 대거 유입되었습니다. 주요 은행들이 외국 자본 손에 넘어갔습니다. 대기업들도 외국인 지분이 50%를 넘는 경우가 많아졌습니다.

 

IMF가 가르쳐준 것들

IMF 위기는 우리에게 무엇을 가르쳐주었을까요. 첫째, 경제는 영원히 성장하지 않는다는 것입니다. "대마불사"는 없습니다. 아무리 큰 기업도, 아무리 강한 나라도 무너질 수 있습니다. 위기 관리가 중요합니다.

 

둘째, 빚은 위험하다는 것입니다. 한국 기업들은 과도한 차입 경영으로 위기를 자초했습니다. 빚으로 성장하면 위기 때 더 크게 무너집니다. 건전한 재무구조가 중요합니다.

 

셋째, 국민의 힘이 강하다는 것입니다. 금 모으기 운동, 수출 증대 노력, 허리띠 졸라매기. 온 국민이 힘을 합쳐 위기를 극복했습니다. "우리는 할 수 있다"는 자신감을 얻었습니다.

 

하지만 동시에 씁쓸한 교훈도 있습니다. 위기의 대가는 결국 서민들이 치렀다는 것입니다. 재벌들은 살아남았지만, 평범한 노동자들은 일자리를 잃었습니다. 구조조정의 칼날은 항상 약자를 향합니다.

 

IMF는 끝났지만, IMF가 바꿔놓은 사회는 여전히 우리 곁에 있습니다. 비정규직, 양극화, 외국 자본 지배. 이것들과 어떻게 싸워나갈 것인가. 그것이 IMF가 우리에게 남긴 숙제입니다.

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